Vágóhíd – részletek

Szabadulása után Reacher a nélkülözhetetlen kávéját elfogyasztandó beül egy bárba, ahol megfordul Mrs. Kliner is, majd a pultostól megtudja, 5 éve, amióta Klinerék a városban vannak állandóan karácsony van…

Reacher megvolna ezen információ nélkül is, őt rövid távon jobban foglalkoztatja a “lágy, fekete hajú és hatalmas szemekkel megáldott” Roscoe, akivel randit beszélt meg a vasárnapi ebédre. Hogy rendbe tetesse magát, beugrik két színesbőrű öregember borbélyüzletébe, ahol aztán a Vak Blake nyomára akad.

A randi azonban félbeszakad. Finlay az ünneprontó, miután újabb holttest kerül elő. Irány a hullaház a Yellow Springs-i megyei kórházban. Itt éri utol őket az első áldozat ujjlenyomatáról kapott eredmény, amitől Reacher padlót fog…

Az áldozat, a fejlövés után felismerhetetlenségig összerugdosott férfi nem más, mint a bátyja.

Innentől személyes üggyé válik a nyomozás, és megszűnik Reacher kívülálló státusza. Civilként nem folyhatna bele a vizsgálódásba, ám Finlay józan megfontolásból, Roscoe pedig személyes vonzalomból nem bánja, hogy csatlakozik hozzájuk.

Főhősünk a hűvösön nem sok érdeklődést mutatott Hubble összefüggéstelen és félelemből titkolózásokkal teli beszámolója iránt, most viszont annál nagyobb szüksége lenne rá. Csakhogy Hubble időközben eltűnt. Jó eséllyel eltűntették. Egy fontos nyom elveszett.

Pedig Eno bárjában – amikor Roscoe-val az elmaradt ebédet pótolnák – fény derül valamire. “Melyik a mi pincérünk?” – kérdezi Reacher, amikor a nőnek megint idő előtt kell távoznia, mert riasztást kapott a kapitányságról. “A szemüveges” – jön a válasz. Bizony, az Árja Testvériség a börtön mosdójában azért ment rá Reacherre, mert őrajta volt szemüveg (napszemüveg, hogy a fejelés okozta sebeit takarja) és nem Hubble-on. Azaz Hubble volt az igazi célpont, ám az egyetlen ismertetőjegy alapján összecserélték őket.

Roscoe távozása után a Hubble család rezidenciájára siet, ahol kiderül, a családfő autó nélkül távozott, amit még soha nem tett korábban… Ez is csak megerősíti Reacherben a meggyőződést – nem önként távozott.

A rendőrségi riasztás brutális gyilkossághoz rendelte ki a kapitányság embereit: a rendőrfőnök Morrisont és feleségét utolérte az a kegyetlen végzet, amit Hubble korábban oly plasztikusan leírt, és amellyel fenyegették. Finlay-nek kellene átvennie az irányítást, ám a polgármester, Teale nem nevezi ki, hanem személyesen veszi kézbe az ügyeket, és félretereli a nyomozást. A többiek (Roscoe, Reacher és Finlay) kénytelenek a háta mögött párhuzamos kutakodást végezni, ezért bevonják az utóbbi FBI-os haverját, Picardot, aki egy titkos szövetségi rejtekhelyen biztonságba helyezi Hubble feleségét (özvegyét) és gyerekeit.

Reacher és Roscoe, akik időközben összemelegednek, az éjszakát a rosszemlékű kisvárost maguk mögött hagyva egy távolabbi motelben töltik, reggel visszatérve azonban Roscoe lakását feltörve találják, és a nyomok alapján egyértelmű: a kivégzőosztag tette tiszteletét. Értük jöttek!

Roscoe érthetően kikészül, Reachert azonban feltüzeli az eset: “Annál azért négy vidéki kiscsávónál több kell, hogy engem kinyírjanak!”

Enónál az öreg Klinerbe futnak, és legfőbb ideje, hogy Reacher kifaggassa Roscoe-t róla. Klinernek vegyipari cége volt Mississippi államban, egy súlyos folyószennyezéses ügy után azonban tevékenységét kitelepítette Venezuelába. Ezzel egyidőben jelent meg kereskedelmi lerakataival Margrave-ben, ahol nagyszabású városrehabilitációs programba fogott.

A szálak lassan kezdenek kibogozódni. A bátyja, akit utoljára anyjuk temetésén 7 évvel korábban látott (The Enemy – Eltűnt ellenség), az amerikai Államkincstárnál dolgozott. Munkája bizalmas volta miatt sok információ nem jut el hozzájuk, hogy mégis mit keresett Georgiában, ám kiderül, volt egy kolléganő-barátnője, Molly Beth Gordon, aki Reacherrel szemben már közlékeny, igaz, sok konkrétumot ő sem tud. Annyi bizonyos, hogy Joe Reacher pénzhamisítási ügyekkel foglalkozott, és hathatós közreműködésének köszönhetően az Államokon belül teljesen megszűnt a pénzhamisítás. Az ország határain kívül azonban tovább folyt. Az új projekt pedig ennek visszaszorítását célozta.

Reacher felkeresi Atlantában Hubble állítólagos munkahelyét, egy bankot. Kiderül, 1,5 éve nem dolgozik ott. Pedig nagyon jó szakember volt: készpénzes ügyekkel foglalkozó menedzser. Költséges biznisz, kis haszon – a bank kiszáll belőle. De akkor miből finanszírozta Hubble családja fényűző életmódját?

Az események felgyorsulnak, miközben a nyomok eltűntetésében valaki egy lépéssel mindig előttük jár. Reacher kicsalja a pusztába a 2 mexikóit, akik folyamatosan követik, és elteszi láb alól őket. Molly Beth Atlantába érkezik, hogy átadja a fájlokat, amelyeket Joe számítógépéről lementett, de mielőtt találkozhatna Reacherrel meggyilkolják. Megkerül Joe szállodájának címe is, ám holmijait valaki nem sokkal Reacher érkezése előtt elviszi. Még szerencse, hogy senki nem ismeri úgy a bátyját és rendhagyó szokásait, mint Reacher, így legalább egy kukából előkerül néhány fontos feljegyzés…

Az egyik legfontosabb szál: Finlay elődje, Gray, aki jóban volt Roscoe-val és aki öngyilkos lett. Reacher a Gray által Roscoe-ra hagyományozott Desert Eagle-t, a “pokoli fegyvert” kapja meg, amikor jelzi, hogy a helyzet komolyságára tekintettel szüksége van valamire. Miért volt egy ilyen nem akkreditált fegyver az azoktól irtózó Gray-nél?

Nem a fegyvert adta oda megőrzésre Roscoe-nak! Hanem, amit annak dobozában elrejtett. Egy kulcsot. De vajon mit nyit a kulcs? Reacher gyorsan eljut a megfejtéshez: Gray szakálla és haja többnyire ápolatlan volt, ám gyakran látogatott el a feketék borbélyüzletébe, amit a városka fehér lakosai általában messzire kerültek. Amikor megjelennek a kulccsal a két öregnél azok először nem reagálnak, majd áthelyezik a kulcsot Roscoe kezébe és máris előállnak az aktákkal. “Csak neki adhatjuk oda.”

Kezd összeállni a kép: Klinerék külföldön hamisítják a pénzt, behajózzák az USÁ-ba, majd Margrave-ből terítik országszerte, ezért kellenek a raktárépületek. A feszültség és a pár napos határidő a parti őrség fokozott ellenőrzésének visszavonásával van összefüggésben: napokon belül újra megindulhat a csempészet. Csakhogy később kiderül: ez egy téves következtetés!

Picard kikéri Roscoe-t, hogy ő vigyázzon a Hubble családra, mert ő már nem maradhat ott. Reacher pedig a raktárak megfigyelését kezdi meg. Az egyik kamion követve azonban megtudja: a teherszállítók a raktárból üresen távoznak. Valami nem stimmel. Valami nagyon nem stimmel.

Rájön viszont, ki még az áruló a rendőrőrsön: Baker. Amikor véletlen összefut vele a városban, ügyesen csapdát állít és bizalmasan elmondja, este Hubble-ék házához megy, mert el kell küldenie valamit Washingtonba, ami ott van. Aztán ott  már várja a kivégzőosztagot, akik a szakadó esőben érkeznek, ám ezúttal őket végzi ki valaki más egyenként…

Reacher az éjszakát a házban tölti és felfigyel egy szakmai folyóiratra, ami a megoldást nyújtja. Korábban a Joe jegyzeteiből ismert két egyetemi tudóst keresné fel, de az egyiküket megölik, mire eljutna hozzá, a másik azonban megosztja vele, hogy sokszor folytattak eszmecserét Joe-val a pénzhamisításról, ami neki tudományos szakterülete. A tökéletes hamisítványhoz 3 dolog kell(ene): nyomólemez, tinta, papír. Az első kettő másolható, papírt ugyanolyat azonban lehetetlen szerezni, előállítani…

Klinerék hamisítványa azonban tökéletes. Hogyan lehetséges ez?

A magyarázat a Joe jegyzeteiből előkerült latin szövegben rejlik, ami nem más, mint az Egyesült Államok mottójának megfordítása: E unum pluribus. Egyből sok.

Az Amerikai Egyesült Államok címere

Az amerikai papírpénz különböző címletei azonos méretűek. Hubble megszervezte, hogy az egész országból összegyűjtsék az egydollárosokat, amiket aztán Klinerék vegyipari cége kifehérített, majd rányomtatta a tökéletesre hamisított nagyobb címleteket. Így lett egyből sok.

A raktárakban nem a hamisított pénzt tárolták, hanem az egydollárosokat. És a szigorított parti őrség miatt hatalmas készlet gyűlt fel Margrave-ben. Ezen ültek, emiatt lebukhattak. Ezért volt a nagy idegesség és várták annyira a parti őrség visszavonását, hogy szép lassan a készlettől megszabadulva minden visszatérjen a korábbi kerékvágásba.

A végkifejlet a megoldás elenére is rendkívül izgalmas, mert kiderül, Picard is Klinerék embere. Roscoe és a Hubble-család a túszuk, Paul Hubble pedig nem halt meg, és Reachernek mindössze pár órát adnak, hogy előkerítse. A felpörgő események leírása, valamint néhány Sherlock Holmes-i fordulat azonban maradjon a könyvet elolvasók titka…